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沥青是易燃物质，我们大量使用在道路铺设和屋顶涂层上。但它远不止如此，尤其是对古人来说。这是他们的胶水，防水手段，偶尔还是他们谋生的手段。这是非常有价值的商品，只在少数几个地方发现，并适用于许多不同的目的。今天，它是在石油提炼汽油和燃料油的最终产品。沥青很普通，而且价格很优惠，我们可以用大量的沥青来进行道路铺砌。
柏油，或更好的沥青，被发现在远古时代的水池。沥青形成后从地层中溢出来。这是自然资源，人们进行采集和开采用于不同的应用和销售。尽管大部分的化学成分是一样的，每个来源的沥青其属性都不同。在一方面来说，不同硬沥青之间的差异，是将油倒进去时其夹带挥发性气体的量的不同。
当油溢出到地表，夹带的气体慢慢挥发，留下来的沥青越来越粘。有一些油溢到地表时就很稠了，但是有一些很稀，流动性很大。在池塘里发现的油通常比在水面上发现的油更加粘稠。有很多变量决定沥青的浓度，其中有很多在我们的直接控制之下。把沥青和粘土或其他一些聚合物混合在一起，可以让它更加粘稠。而把沥青加热可以让挥发成分挥发更快，使沥青的流动性暂时更大。

树脂，煤泥和柏油都来自于同样的资源，但又有不同的应用。不同的应用取决于沥青的粘度。泥浆，流动性很大，可以糊在物体表面上防水；树脂，更粘稠一些，可以灌进裂缝里防止渗漏。在这里的关键是，当谈到沥青，没有真正的意义来区分其各种不同的使用术语。圣经在同一个句子提到树脂和煤泥，意味着这是两种不同的物体，实际上那是两种不同的用途。

我能提供的最好的定义是： 天然沥青黑色或深褐色的有机材料，在高温下很容易熔化，流动。当暴露在空气或其他杂质中，随着时间推移，熔化的沥青容易变成固体。比较硬，具有贝壳状断口。它的组合物广泛变化，但最基本的是一个的烃链。沥青是深深地埋在地底下的有机物经过大量时间，热量，气压对它（有机物）的影响而形成的。最后，这些材料渗出到地表的湖面上，然后被收集起来为人类所用。 有几个大的湖泊，天然沥青随着时间的推移形成一个虚假的表面硬化层。动物冒险从这个虚假的硬化层上经过，硬化层破裂，动物陷入绝境。如今，在一个骨坑里，古生物学家取出并重建一些很久之前就灭绝的动物骨骼。在这些湖泊中，有高达35％的沥青夹带泥土及其他杂质。